Карбиды - это соединения металлов и некоторых неметаллов (например бора и кремния) с углеродом. Все они - твердые вещества, как правило нерастворимы в воде и других растворителях. Многим из них свойственны большая твердость и термостойкость. Прочие свойства колеблются в широких пределах и зависят от особенностей состава и строения карбидов.

По типу химической связи карбиды подразделяют на ионные, ковалентные и металлоподобные.

Ионные карбиды образуют с углеродом элементы первых трех групп периодической системы и некоторые переходные металлы IV, V и VI групп. Среди них - самый известный - карбид кальция CaC₂, впервые полученный еще в 1862 г. немецким химиком Ф. Велером при нагревании сплава цинка и кальция с углем. Цвет технического карбида кальция может быть от светло-коричневого до бурого, а снаружи он обычно покрыт белым налетом оксида кальция CaO. Химически чистый - бецветен. Карбид кальция широко применяют в технике для получения ацетилена C₂H ₂.

Не случайно карбид кальция и некоторые другие подобные ему соединения рассматривают как ацетилениды - продукты замещения водорода в молекуле ацетилена на атомы металла.

Разновидность ионных карбидов - многочисленные солеобразные карбиды, которые можно считать производными метана CH ₄, например карбид бериллия Be₂C и карбид алюминия Al₄C₃.

Иначе построены карбиды с ковалентной связью (ковалентные), типичным представителем которых можно считать карборунд - SiC. Его кристаллическая структура подобна структуре алмаза. Эти карбиды отличаются исключительно высокой твердостью и химической стойкостью. Не случайно карборунд - один из первых искусственных минералов, производство которых налажено в промышленных масштабах. Его используют как огнеупорный и абразивный материал. Подобными же свойствами обладает и карбид бора B₄C.

Металлоподобные карбиды обычно построены как фазы внедрения атомов углерода в поры кристаллических решеток переходных металлов. Такое строение обусловливает, с одной стороны, их твердость и износостойкость, а с другой - отсутствие пластичности при обычных температурах, хрупкость и относительно невысокие прочие механические свойства. Карбиды этой группы хорошо проводят электрический ток, отсюда и их название - металлоподобные. Многие из них сверхпроводники. Важными для техники свойствами обладают сплавы титана, циркония, гафния, ниобия и тантала с углеродом. Так, сплав из 25% HfC и 75% TaC имеет наиболее высокую температуру плавления (около 4000^oС) из всех тугоплавких металлов и веществ. У металлоподобных карбидов большая химическая устойчивость к кислотам.

Высокая химическая стойкость карбидов используется, в частности, в химической промышленности, для изготовления трубопроводов, облицовки реакторов и т. д.